Mikola Ravienski

Mikola (Mikalaï Iakaulievitch) Ravienski
1886–1953. Compositeur belarussien, chef d’orchestre, critique musical.

5 décembre 1886
Naissance au manoir de Kapłancy, dans le district d’Ihumień (aujourd’hui district de Biarezina, région de Minsk), dans la famille nombreuse et pauvre du jardinier Yakub.

1891
Il commence à chanter dans le chœur paroissial, doué d’une très belle voix d’enfant, d’une oreille musicale et de remarquables aptitudes.

À partir de 1893
Il fréquente l’école du village.

1895—1903
Il est admis au chœur épiscopal de Minsk, où il reçoit sa formation musicale initiale.

1903
Envoyé au monastère masculin de Minsk en qualité de chef de chœur.

1905
Il travaille à Navahrudak comme chef du chœur paroissial et professeur de chant et de musique dans les écoles. Il recueille les chants populaires de la région de Navahrudak (les archives ont péri lors de la Grande Guerre patriotique).

1913(12 ?)—1915(14 ?)
Il suit les cours de direction de chœur triennaux à Moscou et Saint-Pétersbourg.

1914
Contraint de quitter Navahrudak en raison de la Première Guerre mondiale et de l’évacuation.

1915
En tant que réfugié, il travaille dans la construction militaire comme commis, puis comme responsable des dépôts de chantier.

1917
Il enseigne le chant et la musique dans les écoles de la ville d’Ihumień (aujourd’hui Tchervień).

1919
Il travaille à Minsk comme chef du chœur paroissial de la cathédrale Sainte-Catherine et, en même temps, comme professeur de chant et de musique dans les écoles.

1920
À l’invitation du Club ouvrier belarussien, il organise et dirige un chœur belarussien. Avec Uładzimir Hałubok il organise régulièrement spectacles et concerts. (Le directeur du club était le propre frère de Ravienski qui, en tant que « national-démocrate », périt en 1937 au NKVD de Minsk.)

1921
Il participe à une expédition organisée par l’Institut de culture belarussienne pour la collecte des chants populaires dans la région de Sloutsk.

1922
Paraît son premier recueil de chants — arrangements populaires et compositions originales sur des vers de poètes belarussiens. Il met en musique Zaloty (La Cour, opérette, depuis perdue) de Dunin-Marcinkievič et compose une cantate pour chœur Kurhan (Le tertre) sur des vers de Kanstancyja Bujła.

1922
Vague d’arrestations massives de l’intelligentsia belarussienne (par exemple Hałubok, Losik, Illutchonka, Lažnievič, Kalievič et bien d’autres, en majorité cheminots). Par miracle, Ravienski échappe à l’arrestation, bien que sa composition Hymne de juillet, sur des paroles de Duboŭka, ait été qualifiée par le Parti de « nationaldémocratique ». « Bien entendu, cette vague d’arrestations ne m’a pas épargné non plus », écrit Ravienski dans ses mémoires.

1923
Il prend les fonctions de chef de chœur au Théâtre municipal de Minsk et est envoyé par le Commissariat du peuple à l’instruction à Moscou pour y poursuivre des études musicales supérieures. Il y maintient des liens étroits avec la communauté belarussienne, en particulier avec Uładzimir Duboŭka, qui marquera profondément son œuvre.

1924—1930
Membre correspondant de l’Académie des sciences belarussienne.

1927
Il achève le Technicum musical V. V. Stassov de Moscou et entre au Conservatoire. Durant ses études au Conservatoire de Moscou il compose : 22 fugues pour piano (2 à deux voix, 5 à trois voix, 11 à quatre voix, et une à huit voix pour instruments à vent en bois — flûte, hautbois, clarinette et basson) ; une cantate pour chœur, solistes et orchestre symphonique sur des vers de Janka Koupała ; des œuvres chorales en petite forme, des arrangements de chants populaires belarussiens pour chœur et voix solistes ; l’Hymne de juillet sur des paroles d’U. Duboŭka, un prélude pour piano. Il collabore à la revue Uzvyšša avec deux articles musico-critiques. Sur des paroles d’U. Duboŭka il compose le grand chœur Ô Belarus, mon églantier (la partition fut perdue en 1942 et reconstituée en exil).

À partir de 1929
Il travaille avec U. Duboŭka à l’opéra Branisłava (en 1930, l’opéra est confisqué).

1930
Diplômé du Conservatoire de Moscou et rappelé par le Commissariat du peuple à l’instruction, il revient à Minsk pour son travail musical. Il enseigne au Technicum musical de Minsk, puis au tout nouveau Conservatoire belarussien. Il est responsable de la section scientifique du Technicum musical.
Parmi les œuvres de grande forme, il écrit une musique pour quatuor à cordes et une suite, toutes deux fondées sur des motifs populaires belarussiens, ainsi qu’une série de chants populaires et choraux. La plupart des petites pièces et le prélude pour piano furent publiés à Minsk par les Éditions d’État belarussiennes.
Il consacre les mois d’été à parcourir les villages pour relever les chants populaires.
À un certain moment, ses collègues cessent de saluer Ravienski, alors professeur de composition et d’harmonie au Conservatoire d’État belarussien.

En 1938
il est exclu de l’Union des compositeurs de la RSS de Biélorussie. On l’avertit d’une expulsion prochaine de son appartement.

Septembre 1940
Il déménage à Moguilev pour tenter d’échapper à « la persécution incessante pour nationaldémocratisme ».

1941
Il revient à Minsk.

1943
Il quitte Minsk pour Tchervień. Sous l’occupation nazie, il est chef de chœur d’une paroisse. Auprès du club local, il fonde un grand chœur mixte, un ensemble féminin et un cercle dramatique.
Il compose la musique de prières liturgiques. Il y récrit également la musique des premier et deuxième actes de l’opérette Zaloty.

1944
Il regagne Minsk, où il remet les deux actes achevés de Zaloty à la section artistique du Conseil central belarussien. Il achève également le troisième acte.

1944
Émigration en Allemagne. Dans le camp de personnes déplacées, il dirige un chœur et organise l’Ensemble féminin belarussien — bien connu parmi les émigrés — rattaché au groupe dramatique Vive le Belarus.
Il enseigne le chant au gymnase belarussien Janka-Koupała et au gymnase belarussien d’Osterhofen. Il est chef de chœur à la paroisse orthodoxe Sainte-Euphrosyne de Polack.
Tout le matériel musical de la section musicale fut emporté, mais le premier acte de l’opérette se perdit en chemin. Ainsi, ce nouveau travail sur l’opérette se révèle aussi vain. Un recueil de chants populaires belarussiens et d’œuvres originales sur des poèmes belarussiens, prêt à imprimer et comptant 75 numéros, périt dans un incendie d’imprimerie à Berlin.

1945—1946
À Ratisbonne (Regensburg), il restaure la musique perdue dans l’incendie de Minsk — la grande œuvre chorale sur des paroles d’U. Duboŭka Ô Belarus, mon églantier, les arias de Branisłava de l’opéra Branisłava et Nuit sur Minsk, toutes deux sur des paroles d’U. Duboŭka.

1947
Il écrit une fantaisie pour violon et piano sur des thèmes populaires belarussiens. Il rédige aussi une théorie abrégée de la musique pour autodidactes.

1947
Il compose la musique sur les paroles de N. Arsiennieva Mahutny Boža (Dieu tout-puissant).

1948
Musique de scène pour les pièces La noblesse de Pinsk, Les fiançailles inattendues et Le joyeux maître. Arrangements de plusieurs chants populaires belarussiens pour chœur et ensemble.

1950
Il s’installe en Belgique. Invité à l’Université de Louvain, il y crée un ensemble étudiant de musique belarussienne, avec lequel il se produit en Belgique, en France et en Allemagne, et enregistre des disques de gramophone de chants belarussiens profanes et religieux. Il collabore avec l’Institut belarussien des sciences et des arts.

Il compose la Grande Suite pour piano sur des thèmes populaires belarussiens, une fugue à trois voix pour piano En exil, le chœur pour ensemble d’hommes Les Tisseuses de Sloutsk avec baryton solo, accompagné par l’ensemble et le piano, Pourquoi ne chanterais-je pas dans une vaste élaboration accompagnée au piano, et les chants Le Gel, Les Noces du moustique, Oh, sur la mer verte, Le soir, au-delà de la rivière, Le sillon, Le houblon par les prairies, Le saule, Chalimon, La grand-mère, Oh, je mène le malheur, Pahonia — tous accompagnés au piano.
Il compose deux odes pour voix d’hommes, une berceuse belarussienne pour quatuor féminin et piano, Mon coin natal, un duo pour voix féminines et piano, des arrangements pour chœur de nombreux chants populaires belarussiens, de petites pièces chorales, de chants pour scouts et pour ensemble féminin.
Il arrange les chants populaires Toi, viorne rouge, Mon cher pays natal, La chanson du bobyl, et de nombreuses autres, toutes accompagnées au piano. De l’opérette Zaloty il restaure la chanson de Sabkovich J’ai de l’argent, j’en ai…. Il arrange pour voix solo et piano le chant populaire L’homme bat sa femme, la fouette. Pour accordéon il arrange la musique de Lavoniha, Kryžačok, Miacielica, et deux polkas belarussiennes.

1951
Il compose une grande œuvre sur des thèmes populaires belarussiens intitulée L’exil. Il a réuni 270 chants populaires belarussiens. Un recueil de chants populaires belarussiens, comptant 80 numéros, est préparé pour l’édition.

Par ailleurs, au fil des années il a composé de la musique d’église : deux versions des Hymne des Chérubins, Bénis le Seigneur, ô mon âme, Dans Ton Royaume, Une miséricorde de paix, Je crois pour chœur et baryton solo, Notre Père, Il est vraiment digne, Louez le Seigneur, De nombreuses années, les litanies (grande, fervente et de supplication), et un court concerto Gloire à Dieu au plus haut des cieux.

9 mars 1953
Décès des suites d’un cancer.

Sur sa tombe à Louvain (Leuven) se dresse un monument du sculpteur belarussien Michas Naumovich, de Paris, avec une plaque portant le blason de la Pahonia et une dalle gravée des notes de l’hymne Mahutny Boža.

(La première photographie montre l'aspect originel du monument.)

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Les circonstances de la vie du compositeur se sont si souvent retournées contre lui : ses œuvres musicales ont péri dans les incendies, lors de déménagements d'un pays à l'autre, ou ont disparu pour toujours dans les griffes du GPU…

Il a tenté de lutter contre le destin, restituant de mémoire la musique perdue — mais parfois pour la perdre à nouveau. Dans une notice d’Aleś Karpovitch, La Ballade de Berlin, est rapporté un autre épisode de ce type concernant une œuvre de Mikoła Ravienski :

« C’est précisément à cette époque (tout à la fin de la Seconde Guerre mondiale) que le compositeur termina une œuvre nouvelle — une “Ballade sur un thème belarussien pour violon et piano”. Comme à tous ceux qui l’ont entendue, cette œuvre me plaisait — une mélodie chaude, lyrique, et la profondeur sincère des sentiments résonnait dans la “Ballade”, et nous l’avons souvent rejouée avec Ravienski. Un dimanche de janvier (il me semble que c’était la Théophanie), les cadets du Bataillon organisaient une soirée amicale. Le chœur, des récitants, des chanteurs solo se produisirent ; l’ambiance était très chaleureuse et agréable, et même les deux alertes pendant lesquelles le programme fut interrompu et où interprètes et auditeurs gagnèrent les abris ne purent gâter l’atmosphère. C’est lors de cette soirée que Mikoła Ravienski voulait jouer pour la première fois sa “Ballade”. Il l’avait préparée à la perfection, ce qui lui avait demandé beaucoup d’efforts, car la “Ballade” était techniquement assez complexe. Mais un hasard tout à fait imprévu empêcha que cette œuvre fût entendue. Juste au moment où le compositeur s’avançait avec son violon vers la scène improvisée, le violon glissa de ses mains, tomba sur le sol — et si malencontreusement que le manche se détacha entièrement du corps. Hélas, dans ces conditions, il était impossible de trouver un autre violon, et la “Ballade” demeura ainsi non exécutée… Quelque temps plus tard, Ravienski remit à l’imprimeur, avec le manuscrit d’un recueil de chants belarussiens déjà prêt, le manuscrit de la “Ballade”. Mais un incendie causé par un bombardement détruisit, avec l’imprimerie, le recueil et cette malheureuse “Ballade”… Plus tard, Mikoła Ravienski revint plusieurs fois à l’idée de reconstituer la “Ballade” de mémoire — elle en était sans aucun doute digne — mais d’autres projets créatifs venaient toujours la repousser à l’arrière-plan. Une partie de la musique de la “Ballade” fut utilisée par Ravienski dans sa “Fantaisie” pour violon, mais le désir de la recréer entièrement ne le quittait pas, et même lors de notre dernière rencontre à Louvain il en parla. Mais cette fois la mort impitoyable s’en mêla. La “Ballade” berlinoise de Ravienski s’est éteinte avec sa vie… »

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Le compositeur arrive à Louvain en provenance d’Allemagne en juin 1950 ; dès septembre le chœur étudiant commence les répétitions, et en décembre il donne déjà de grands concerts. En seulement trois mois de répétitions intensives, Ravienski parvient à faire d’amateurs non préparés un ensemble quasi professionnel. Le programme de concerts du chœur est très chargé, et le répertoire impressionne par sa complexité et sa diversité. Rare est le concert qui se passe d’un bis. Voici une note laissée dans son journal par Vasil Ščećka, à propos d’un concert de février 1952 :

« 10 février 1952. L’ensemble a donné un concert au Collège du Sacré-Cœur à Bruxelles. La salle était très mauvaise, mais le concert a été un succès exceptionnel. La salle était comble et l’on nous a accueillis avec enthousiasme. Trois chants ont été bissés : “Oh, je mène le malheur”, “La grand-mère” et “Pahonia”. Beaucoup d’admirateurs de notre art. Tout le concert a été enregistré sur bande. Le présentateur était le père Robert. Il a usé de ses talents pour présenter l’EEB (Ensemble étudiant belarussien) comme l’un des meilleurs de Belgique, et parmi les Belarussiens comme le plus actif de l’émigration. Avant le concert le père Robert a brièvement expliqué ce que sont le Belarus et les Belarussiens. Ses paroles étaient fortes et patriotiques. »

À la note sur le concert du 15 décembre 1952 et « remarquablement réussi », c’est-à-dire un grand succès, figure une seule phrase en post-scriptum : « C’est là, semble-t-il, que le prof. Ravienski est tombé malade. »

À la maladie il fallut moins de trois mois pour achever son œuvre destructrice — le 9 mars 1953, le parcours du compositeur talentueux et chef de chœur s’interrompit brutalement.

Mikoła Ravienski était membre du Conseil de la République populaire belarussienne (BNR) en exil ; il entretenait des liens avec les autres diasporas belarussiennes et correspondait activement avec l’Institut belarussien des sciences et des arts de New York. Son activité était suivie par le journal de la Société Francis-Skaryna des Krivitches de New York, Vieda. À sa mort, Vieda publia un nécrologe dans lequel Ravienski était qualifié de Krivitch de hautes idées.